过去没有灭草剂，玉米地里完全靠人工用铁锄除草，很难清除干净。野生杂草很多，有的能当菜吃，有的能直接入药治病，灰灰菜就是其中一种。
灰灰菜，这种草幼苗可以食用，一般洗净用水焯熟后直接加蒜汁调凉菜吃，也可把焯熟的灰灰菜炒着吃。中医讲过，灰菜有清热利湿，除虫解毒的功效。夏季常吃，可除湿热。
中医上，灰灰菜性味甘平，具有清热、利湿、降压、止痛、杀虫、止泻等功效。灰灰菜若是配合野菊花煎汤外洗，可以有效治疗皮肤湿毒以及周身发痒等症状。
灰灰菜含有挥发油、藜碱等特有物质，能够防止消化道寄生虫、消除口臭，还具有预防贫血、促进儿童生长发育等功效。灰灰菜是含有卟啉类物质的光感性植物，过多食用或解除，并受数小时日晒后可引起急性光毒性炎症反应，这样皮肤会红肿、发亮、浑身刺痛等。
灰灰菜具有抗癌功效，灰灰菜富含蛋白质、多种维生素及钾、钙、磷等微量元素，还含有稀有的促脱皮甾酮、鞣质成份，具有抗癌、清热、减肥等功效，并对流感、乙型脑炎病毒等有明显的抑制作用。
灰灰菜嫩茎叶含蛋白质，脂肪，糖类，粗纤维，钙，磷，铁，胡萝卜素，维生素B1，维生素B2，维生素PP，维生素c，还含有挥发油，如棕榈酸、油酸、亚油酸及谷甾醇等；特别是其中极丰富的胡萝卜素和维生素c有助于增强人体免疫功能。